La Bibliothèque universitaire Moretus Plantin conserve environ 200 manuscrits et autographes, dont le plus ancien - un fragment de livre enchaîné - date des 10^e-11^e siècles. Le fonds comprend plusieurs autres manuscrits médiévaux tels qu'un volume des Constitutiones de l'Ordre italien des Camaldules (13^e-14^e siècles), un Compendium theologiae sur papier écrit en 1372, un volume rassemblant des textes théologiques provenant de l'abbaye Saint-Jacques à Liège ou encore un antiphonaire cistercien, un livre de prières ainsi qu'un livre d'heures illustrés et datant du 15^e siècle.

Le fonds des manuscrits et autographes compte également des volumes des 16^e, 17^e et 18^e siècles principalement en français, latin ou néerlandais et qui touchent à des thématiques très diverses. Citons par exemple plusieurs récits de voyages en Europe, en Afrique et en Asie (16^e-18^e siècles), plusieurs recueils à orientation juridique, des ouvrages généalogiques relatifs à des familles belges et françaises, des cours donnés à l'Université de Louvain, des notes d'histoire militaire de même qu'un florilège de fleurs du 17^e siècle enrichi de 150 planches coloriées à la main.

Parmi les pièces des 19^e et 20^e siècles, on épinglera les feuillets autographes préparatoires à la nouvelle Pandora rédigée par Gérard de Nerval (1808-1855), un manuscrit de la main du naturaliste belge Edmond de Selys-Longchamps (1818-1900) et répertoriant ses collections personnelles ou encore la copie autographe du texte Univers et atome écrit en 1963 par l'initiateur de la théorie du Big Bang, l'astronome belge Georges Lemaître (1894-1966).

Céline Van Hoorebeeck (Octobre 2012)