Le livre est défini par Littré comme une « réunion de plusieurs feuilles servant de support à un texte manuscrit ou imprimé ».
Dans son Nouveau Dictionnaire universel (édition de 1870), Maurice Lachâtre le définit comme un « assemblage de plusieurs feuilles de papier, de vélin, de parchemin, imprimées ou écrites à la main cousues ensemble et formant un volume recouvert d'une feuille de papier, de carton, de parchemin, de basane, de veau, de maroquin, etc. ».
Quant à l'Académie française, elle donne les définitions suivantes : « I. Assemblage de feuilles manuscrites ou imprimées destinées à être lues. Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, suite de feuillets manuscrits réunis en une bande enroulée autour d'un cylindre, ou pliés et cousus en cahiers. À l'époque moderne, assemblage de feuilles de papier imprimées, formant un volume relié ou broché. II. Assemblage de feuilles, registre où l'on porte diverses informations, divers renseignements. »
Une définition plus technique est donnée par l'Unesco : « Publication non périodique imprimée comptant au moins 49 pages, pages de couverture non comprises, éditée dans le pays et offerte au public. »
Le livre est un objet technique prolongeant les capacités humaines de communication au-delà de l'espace et du temps. Il permet de transmettre du sens selon une forme matérielle particulière. C'est un volume de pages reliées, présentant un ou des textes sous une page de titre commune. Les techniques de fabrication utilisées conduisent à en fixer définitivement le contenu. Sa forme induit une organisation linéaire (pagination, chapitres, etc.). Il comporte également des outils d'accès « synchroniques ».
Il existe un grand nombre de livres selon le genre, la structuration intellectuelle, les destinataires, selon le mode de fabrication et les formats, selon les usages... Œuvre de l'esprit conçue par un auteur, un livre est publié — sauf exception, tel le livre d'artiste — en multiple par un éditeur, comme en témoignent les éléments d'identification qu'il comporte obligatoirement. Interface entre un lecteur et un auteur, c'est un objet culturel lié à l'histoire occidentale.
Une description matérielle du livre peut permettre de retenir les trois fonctions suivantes : support de l'écriture, diffusion et conservation de textes de nature variée, transportabilité.
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Description générale de la Chine, contenant, 1°. la description topographique des quinze provinces qui forment cet empire, celle de la Tartarie, des isles, & autres pays tributaires qui en dépendent ; le nombre & la situation de ses villes, l'état de sa population, les productions variées de son sol, & les principaux détails de son Histoire Naturelle : 2°. un précis des connoissances le plus récemment parvenues en Europe sur le gouvernement, la religion, les mœurs & les usages, les arts & les sciences des Chinois. Tome 2
Grosier, Jean Baptiste Gabriel Alexandre (1743-1823) -
Description générale de la Chine, contenant, 1°. la description topographique des quinze provinces qui forment cet empire, celle de la Tartarie, des isles, & autres pays tributaires qui en dépendent ; le nombre & la situation de ses villes, l'état de sa population, les productions variées de son sol, & les principaux détails de son Histoire Naturelle : 2°. un précis des connoissances le plus récemment parvenues en Europe sur le gouvernement, la religion, les mœurs & les usages, les arts & les sciences des Chinois. Tome 1
Grosier, Jean Baptiste Gabriel Alexandre (1743-1823) -
L'abbé Pagès et ses chansons
Leuridant, Félicien (1880-1939) -
Français en pays wallon au XVIIIe siècle : esquisses biographiques
Leuridant, Félicien (1880-1939) -
Mes adieux à Belœil
Ligne, Charles Joseph de (1735-1814) -
Voyage au Levant, c'est à dire dans les principaux endroits de l'Asie Mineure, dans les isles de Chio, de Rhodes, de Chypre &c. de même que dans les plus considerables villes d'Egypte, de Syrie, et de la Terre sainte
Bruyn, Cornelis de -
Mémoires ou Souvenirs et anecdotes. Tome 3
Ségur, Louis-Philippe de (1753-1830) -
Le prince de Ligne ou Un écrivain grand seigneur à la fin du XVIIIe siècle
Peetermans, Nicolas-Joseph, 1829-1861 -
Dictionnaire oeconomique, contenant l'art de faire valoir les terres, et de mettre a profit les endroits les plus stériles ; l'établissement, l'entretien et le produit des prés, tant naturels, qu'artificiels ; le jardinage ; la culture des vignes, des arbres (forestiers & fruitiers), & des arbustes. Tome 3
Chomel, Noël (1633-1712) -
Dictionnaire oeconomique, contenant l'art de faire valoir les terres, et de mettre a profit les endroits les plus stériles ; l'établissement, l'entretien et le produit des prés, tant naturels, qu'artificiels ; le jardinage ; la culture des vignes, des arbres (forestiers & fruitiers), & des arbustes. Tome 1
Chomel, Noël (1633-1712) -
Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires. Volume 13
Ligne, Charles Joseph de (1735-1814) -
Mémoires ou Souvenirs et anecdotes. Tome 2
Ségur, Louis-Philippe de (1753-1830)