La lanterne magique

La « lanterne magique », à laquelle recourt abondamment Hector Lebrun, n’est pas une invention du XIXe siècle. Le principe même de la camera obscura (chambre noire) est d’ailleurs connu depuis l’Antiquité, mais c’est au XVII^e siècle qu’apparait cet instrument dit « magique » puisqu’il permet pour la première fois de projeter une image sur un écran blanc (toile ou mur). Il s’agit de dessins, de peintures, puis au XIX^e siècle, de photos, coincés dans une plaque de verre introduite tête en bas dans le passe-vue de la boîte en bois, devant un foyer lumineux, et projetés dans une salle où l’on a fait l’obscurité.

Les hypothèses les plus extravagantes ont été émises sur les origines de cet appareil – comme pour la plupart des inventions : l’amélioration progressive du mécanisme rend extrêmement délicate l’attribution d’une paternité.

Ars magna lucis et umbrae
Athanase Kircher