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Publié en 1570 par Henri Estienne, imprimeur, philologue, helléniste et humaniste français (Paris, 1528 – Lyon, 1598), ce recueil d’extraits d’historiens antiques se singularise par une égale attention portée aux historiens grecs (288 pages dédiées à Hérodote, Thucydide, Xénophon, Polybe, Arrien et Hérodien) et aux historiens latins (194 pages consacrées à Salluste, Tite- Live, Tacite, Quinte-Curce, Ammien Marcellin et aux auteurs de l’Histoire Auguste), dont 118 pages pour le seul Tite-Live, modèle d’éloquence par excellence. Les parties grecque et latine sont séparées par deux indices des personnages censés avoir prononcé les discours sélectionnés. Chacun de ces extraits est précédé d’une présentation, en latin, de la matière du discours, rédigée par Iobus Veratius († 1571). Dans une adresse au lecteur, ce savant souligne combien l’éloquence est nécessaire à l’activité politique. Or, on l’apprend plus aisément chez les historiens antiques que dans les longs discours de Démosthène ou de Cicéron. Les extraits des historiens grecs sont non seulement donnés en langue originale, mais aussi systématiquement traduits en latin. Estienne affirme également avoir corrigé le texte grec ou latin lorsque cela était nécessaire. Afin de mettre en valeur la grande variété des genres oratoires présents chez les historiens, l’ouvrage propose enfin un précieux index, classant les discours en fonction du genre de cause (délibératif, judiciaire ou démonstratif) et du sous-genre de cause dont ils relèvent.
Yann Berthelet
> Le commentaire complet se trouve dans le catalogue papier Tite-Live, une histoire de livres