(Le baron) Adrien Gerlache de Gomery (1866-1934) est un illustre explorateur belge des régions polaires. Il mena la première expédition australe de 1897 à 1899, osant le premier hivernage en Antarctique. Dans son livre Voyage de la Belgica, de Gerlache raconte de façon détaillée l'extraordinaire aventure scientifique et humaine de cette épopée polaire à bord d’un trois-mâts originellement construit en Norvège pour la chasse aux phoques.

Ce récit passionnant, au vocabulaire étendu et précis, fait le point sur les expéditions qui ont précédé celle de la « Belgica » puis relate l’expédition en elle-même : ses préparatifs, son itinéraire, ses escales, ses rencontres, son hivernage dans les glaces de la banquise, sa nuit polaire, ses deux pertes humaines (sur 19 membres d’équipage). Il rapporte aussi les résultats scientifiques de la mission et traite ainsi de physique du globe, de météorologie, d’océanographie, de géologie, de botanique et de zoologie. C’est que cette expédition consacre les premières découvertes scientifiques sur ces terres du pôle Sud et que le biologiste, le glaciologue, le géographe, le naturaliste et le médecin à bord ont collecté pendant plusieurs semaines une quantité importante de données sur le cycle annuel en Antarctique. Mais surtout, ce texte, illustré par 106 cartes ou photos, est considéré comme un des plus beaux livres de la littérature belge (récompensé d’ailleurs par le Prix Marcelin Guérin de l’Académie française en 1902). Pionnière, l’expédition de la Belgica poussa toutes les grandes nations à la découverte du continent.